San Pedro de Verona (1205–1252)

Dominico · Mártir · Protomártir de la Orden de Predicadores · 6 de abril

¿Quién fue San Pedro de Verona?

Para entender la vida de Pedro de Verona hay que empezar por donde él empezó: en una familia que no creía en lo que él acabaría muriendo por defender.

Nació en Verona el 29 de junio de 1205, hijo de una familia cátara. El catarismo, la herejía que negaba la bondad del mundo material y que en aquellos años dominaba amplias zonas del norte de Italia y el sur de Francia, no era para sus padres una opción intelectual exótica sino la fe en la que habían nacido y en la que vivían. Pedro creció en ese ambiente.

Algo en él, sin embargo, no encajaba. Cuando fue a estudiar a una escuela católica en Lombardía, región saturada de presencia cátara, se encontró con la fe de la Iglesia y la reconoció como verdadera. Estudió después en Bolonia. Y en 1221, siendo estudiante, se encontró con el propio Santo Domingo de Guzmán, que recorría Italia fundando conventos de su joven orden. Pedro pidió el hábito. Domingo se lo dio.

El hombre que había crecido entre herejes entraba en la orden que Domingo había fundado precisamente para combatir la herejía. Su onomástica se celebra el 6 de abril.

La fe que se predica desde dentro

Lo que distingue a Pedro de Verona de la mayoría de los predicadores antiheréticos de su época no es solo su eficacia, que fue extraordinaria, sino su autoridad específica. Conocía el catarismo desde dentro. No como curiosidad teológica sino como el agua en la que había nadado desde niño. Sabía cómo pensaban, cómo argumentaban, qué encontraban insatisfactorio en el catolicismo, qué les ofrecía el catarismo que la Iglesia no les ofrecía de la misma forma.

Esa combinación, la formación dominica más rigurosa de su época más el conocimiento visceral de la herejía, lo convirtió en un predicador de una eficacia que sus contemporáneos no tenían. Predicó en Milán, Venecia, Florencia, Bolonia, Génova, Roma. Las conversiones eran masivas. La gente lo seguía de ciudad en ciudad.

Fue prior en Asti y en Piacenza. En Milán fundó el monasterio dominico de San Pedro del Camposanto. En Florencia fue consejero espiritual de los siete fundadores de la Orden de los Servitas, grupo de nobles florentinos que dejaron sus bienes para dedicarse a la vida religiosa. En 1251 el papa Inocencio IV lo nombró Inquisidor de Lombardía.

Aquí la historia de Pedro de Verona se complica con la misma honestidad con que se complicaba la de Vicente Ferrer. La Inquisición del siglo XIII no era la institución reformada del siglo XVI, era un sistema en construcción, con procedimientos irregulares, en un contexto de tensión política entre güelfos y gibelinos donde las acusaciones de herejía podían ser instrumentalizadas. Pedro ejerció su cargo con la convicción de quien defiende algo que considera verdadero y urgente. Pero el cargo que ejercía tenía consecuencias reales sobre personas reales, y la tradición no puede omitirlo.

El camino de Como a Milán

El 6 de abril de 1252, Sábado de Pascua, Pedro salía de Como hacia Milán con un compañero, el hermano Domingo. Al atravesar el bosque de Barlassina, cerca de Séveso, fueron atacados por un hombre llamado Pietro da Balsamo, apodado Carino, que había sido contratado para el crimen por un obispo hereje y varios señores milaneses que consideraban a Pedro su enemigo más peligroso.

Carino le asestó un golpe de podadera en la cabeza. Pedro cayó. El golpe había sido mortal pero no instantáneo. Según la tradición que el proceso de canonización recogió de los testimonios de los presentes, Pedro tomó con el dedo la sangre que brotaba de su herida y escribió en el suelo las primeras palabras del Credo: Credo in Deum.

Luego murió.

Su compañero Domingo fue también herido gravemente pero sobrevivió el tiempo suficiente para testificar lo ocurrido. Pedro tenía cuarenta y siete años.

Lo que ocurrió después con su asesino es uno de los detalles más extraordinarios de toda la historia. Carino, abrumado por los remordimientos, se convirtió, entró en la Orden Dominica y vivió como fraile durante años. Fue beatificado por la Iglesia.

El asesino del primer mártir dominico terminó en la misma orden que su víctima.

La canonización más rápida de la historia

El papa Inocencio IV, el mismo que había nombrado a Pedro inquisidor, lo canonizó el 9 de marzo de 1253. Habían pasado 337 días desde su muerte. Es la canonización más rápida de la historia de la Iglesia Católica, un récord que sigue en pie hoy.

La velocidad dice algo sobre la convicción de quienes lo conocieron. No era la canonización de una figura lejana cuya santidad había que verificar a través de documentos y testigos de segunda mano. Era el reconocimiento inmediato de alguien que miles de personas habían visto predicar, convertir, vivir y morir. La bula de canonización enumera sus virtudes con una precisión que solo puede venir del conocimiento directo: devoción, humildad, obediencia, benevolencia, piedad, paciencia y caridad.

Y añade: ferviente amante de la fe, su eminente conocedor y todavía más, su ardiente defensor.

Reflexión del santo del 6 de abril

Pedro de Verona es el paradigma del que defiende algo que podría haber elegido no defender. Nació entre herejes. Podría haber seguido siendo cátaro, era una opción perfectamente coherente con su origen familiar. Eligió no hacerlo, y la fe que eligió en su lugar la defendió hasta que le costó la vida.

Hay en eso una libertad radical que la modernidad en realidad admira, aunque no siempre en contextos religiosos. La persona que reconoce la verdad y la defiende aunque el entorno familiar y social tire en otra dirección es precisamente el modelo de autenticidad que la cultura contemporánea proclama valorar. Pedro lo practicó en el siglo XIII de una forma que no admite interpretación ambigua.

El detalle del Credo escrito con sangre es, independientemente de si ocurrió exactamente así o si la tradición lo ha estilizado con el tiempo, el símbolo perfecto de su vida. No un discurso sobre la fe, no una argumentación teológica, no una proclamación ante una multitud. Las primeras palabras del Credo trazadas con el dedo en el suelo, con la sangre de una herida mortal, sin testigos que las aprobaran ni audiencia que las aplaudiera.

Credo in Deum. Creo en Dios. Con lo último que tenía.

¿Qué nos enseña San Pedro de Verona?

La fe que se conoce desde dentro tiene más autoridad. Pedro predicó contra el catarismo con la autoridad de quien lo había respirado desde niño. No desde la distancia del que lo estudia sino desde la proximidad del que lo conoce por experiencia. Eso no es una ventaja automática, puede ser también una trampa, si la nostalgia del origen pesa más que la claridad del presente. Pedro eligió la claridad.

El Credo como última palabra. En el momento de mayor vulnerabilidad, con una herida mortal, Pedro eligió escribir lo que creía en lugar de maldecir a quien lo había herido, pedir ayuda o lamentarse. Esa economía de gestos dice que hay momentos en que lo más verdadero que puede hacer una persona es simplemente confesar lo que cree, sin más.

La conversión del asesino. Carino mató a Pedro y acabó en la misma orden que su víctima. No hay forma de planificar ese tipo de resultado. Solo puede ocurrir cuando el testigo que se elimina deja en quien lo elimina una presencia que no desaparece con la muerte. Es el tipo de fecundidad que la tradición cristiana llama la sangre de los mártires como semilla de la Iglesia.

Oración a San Pedro de Verona

San Pedro, que naciste entre los que negaban lo que tú muriste defendiendo, y que escribiste el Credo con tu propia sangre cuando ya no te quedaba otra cosa, intercede por los que han recibido una fe diferente a la de su familia y necesitan la valentía de ser fieles a lo que reconocen como verdadero. Que cuando llegue nuestro momento de rendir cuentas, lo más cierto que podamos decir sea también: Credo in Deum. Amén.